20世纪欧美文学《榆树下的欲望》是奥尼尔的代表作之一，也是一部广受关注的戏剧，有些论者认为它是;美国第一部伟大的悲剧这部悲剧像奥尼尔许多其他作品一样围绕着家庭矛盾展开。年过70的卡伯特是个固执的老农，他当年没有加入去西部淘金的狂潮，而是留在东部从沙砾地中开出了一片农田。他和两任前妻生了三个儿子，却一个都不爱，待他们很苛刻。小儿子伊本特别恨父亲夺走了母亲的财产，他为了达到将来独占产业的目的，诱使两个同父异母的哥哥偷盗了父亲一笔藏款后离家出走。老卡伯特从城里娶来一个叫艾比的年轻女人，目的是再生一个让自己满意的继承人。年轻的继母对伊本多方挑逗，意在借种生子谋夺家产，伊本经不住诱惑与之发生关系。艾比生子后，老卡伯特大喜过望，宣布婴儿将是田庄的主人。伊本痛诋艾比的阴谋，而艾比已真的爱上伊本，为表真心，竟将婴儿杀死。伊本向警局报案后，又被艾比的真情感动，不忍让她独自受死，遂自承同谋与艾比同赴刑场。老卡伯特还是没有继承人，只能一边埋怨上帝，一边继续耕作。